華蓮道：“娘娘, 這信寫得好長，竟有三四頁呢！”

林芙道：“噓，先別說話, 把外頭燭燈都滅了, 就留一盞端過來我看信。”

華蓮道：“娘娘，這樣傷眼睛。娘娘現在身上可擔著兩個人，萬受不得一點累。”

林芙道：“哎呀！快去！然後你就先去歇息吧, 不用管我。”

華蓮沒法，只得照做。現在帳子外頭昏黑一片, 只餘林芙枕邊一盞小油燈，劈裏啪啦地爆著燈花兒，正如她心情一樣興奮又緊張。

林芙裹起被角，選了個極舒服的姿勢倚著。剛拿起信，又覺後腰那枕頭墊得有些硌，於是又掖來掖去。

信剛打開, 又覺得口渴, 又自己下去倒了些茶水喝。然後再上榻將被子枕頭擺弄一番, 等最後處處都合了心意, 才深吸一口氣，開始鄭重其事地看信。

信的開頭, 仍是問及太後、皇後母子安好, 不過語氣緩和許多, 更問得細了些, 問皇後每日是否吃得香睡得香，孩兒有沒有調皮，每日宮務是否煩惱擾人……等等。

林芙仔細看著，心裏頭將每個問題都默默回答了。然後又見他寫道：

“朕近來在邊境連日行軍作戰, 從前不覺什麽，只覺擊敗敵人甚為暢快，恨不得再獲良駒，好夜襲萬裏，日襲千萬裏。壯志在胸，何等豪闊！而如今，家中有妻兒等候，朕竟覺有一些歸心，時時縈繞。”

林芙心頭一熱，低聲道：“千萬別急著回來。心一急，可就容易出差錯。想我大哥在外頭多少年，我們哪天不為他牽腸掛肚。我就是多等你幾日，也沒什麽不得了。”

又見下頭繼續寫道：“此外，朕知你與吏部侍郎蘇懿之妹關系甚好。朕許她直至出閣前，都可在萬壽宮居住陪侍。你可與她慢慢敘舊，不必心急。”

這件交待倒是將林芙給整糊塗了。好好兒地，他提蘇筱雲做什麽？林芙直覺心中一團疑雲，並且這團疑雲立刻就使她有些不痛快了。

她的夫君人在千萬裏之外的戰場上，眼睛卻長在她宮裏，還不偏不倚地，長在她的閨中密友身上。林芙生氣了。

她將信一擲，嘟囔道：“什麽嘛！巴巴寫這麽長一封信來，是要氣死誰！難道我會上你的當嗎！我偏不氣！”

那信紙輕飄飄從手中落出去，飛了一下，差點停在正爆燈花兒的燭尖兒上燒起來。林芙一看，又趕忙去抓，不覺指尖差點被燙個泡。

她吹了吹手指，更覺委屈，眼淚幾乎就要下來。偏這時孩兒在肚子裏翻了個身，林芙倒在被子上“唉喲唉喲”地叫，道：“當爹的和當娃的都欺負我！”

小家夥似乎聽見她在抱怨，於是不動了。林芙捂著肚子又氣了一會兒。等漸漸心緒平靜，才開始細想霍泓這句話。

蘇筱雲的哥哥蘇懿，原本家世貧寒。是他單憑自己的天分與勤勉，在官場重圍中殺出來，直闖到皇帝面前做了他的得力新秀。

而皇上對他讚譽有加，極為信任器重。因此他雖資歷尚淺，但朝中無人不敬佩其才幹，都稱他“大周第一才”。

也是為這個，蘇筱雲才得以能在五年前入宮承教於太後膝下，而今又能在皇後身旁長侍作陪。然兩人雖感情交好，也並沒有皇帝所說那麽多舊事可敘。說來說去，也就是在太後跟前那點事兒。

林芙心中一動，她想她知道皇上想讓她敘什麽了。

現在皇帝不在朝中，朝政由譽王暫理。而譽王當年被迫讓賢的事兒天下盡知，譽王自己也難保不會打自己的小算盤。

而與此同時，關家在朝中勢力之大，譽王倘若有了野心，必繞不過他們去。而皇帝上敢如此放心將朝政交予他們，興許是要引蛇出洞，等著抓這兩黨的錯處。這時他需要有朝中極可靠之人做他的耳目。蘇懿就是一個極好的人選。

這信裏的意思，就是要她通過蘇筱雲，多從她哥哥那裏得些消息。這些消息也許一時半會兒並不起眼，但終將能派上大用場。

等細想明白了，林芙還是覺得委屈，恨恨盯著信紙道：“這麽多心思，他不直說！跟猜燈謎一樣！人不回來，就知道猜燈謎，猜燈謎！”

這樣折騰一晚上，皇後自然是沒睡好，因此第二日起得格外晚了些。華蓮卻高興道：“娘娘昨夜看信到很晚吧？唉喲，這眼圈兒這頭怎麽還有些腫了。”

林芙躲開她手道：“沒什麽，熬得有些晚了。對了，筱雲呢？”

華蓮道：“不知怎的，說是昨晚有些咳嗽，也沒睡好，現下還歇著呢。”

林芙於是想起蘇筱雲曾大病一場的事，不由擔憂道：“我去看看她。”

蘇筱雲現住在萬壽宮後花園中一處閣子，叫長寧閣。因她喜清凈，而長寧閣四面環樹，站稍遠處看，只能見一朱紅飛檐掩藏在樹蔭中。風來時，那檐角上掛的銀鈴兒隨樹葉一起響動，聲美而微妙，蘇筱雲非常愛聽。

林芙去時，蘇筱雲正歪在榻上，咳得半個身子都探出來了，額上汗津津的，嘴上捂著帕子。見皇後來了，趕忙要行禮，被林芙給摁住了，擔憂埋怨道：

“都這樣了，怎的不早點叫曹院判來看？秋竹、碧霜，你們是怎麽照顧的？”

秋竹和碧霜原也是伺候皇後的，現被她指派來侍奉蘇筱雲。兩人跪下請罪，蘇筱雲卻搖搖頭，費力說道：“不成，不怪她們，是我不讓去的。我怕夜裏頭驚擾了姐姐安眠。”

林芙見她這個樣子，唇如白紙卻兩頰酡紅，出氣短而無力，不由心疼起來，好好一個美人兒，竟給這勞什子病糟蹋成這樣。她道：“妹妹，你跟我說實話，你說你前些年病了一場，到底是什麽病？”

蘇筱雲還在搖頭，道：“不是什麽大病，不過拖得久了，也就病得日子長些，姐姐不要掛懷。我昨夜只是不慎吹了風，才有些咳了。”

林芙生氣道：“妹妹，你若不說實話，我今日出了這屋子，就再不來看你。你與我情分這樣要好，可都病成這樣了，還打算要瞞我嗎？宮裏頭不缺好太醫，難道還治不好嗎？”

蘇筱雲低頭，擰著帕子道：“姐姐，我是肺癥。”

林芙如五雷轟頂，呆了一陣，才問道：“什麽癥？”

蘇筱雲又道：“是肺癥。不過，看了好幾家大夫都說，還算輕的，好好養著就行了。”

林芙指著她手中帕子道：“那若像方才這般咳呢？聽你的意思，這病不能根治的，是不是？”

蘇筱雲道：“是。若這樣咳得久了，就是肺癆。”

林芙覺得幾乎喘不過氣來。眼見蘇筱雲也淚盈盈的，心裏就更難過。

她原本想照霍泓信上說的，向蘇筱雲問一些事情，可眼下看怕是不成了。

好在霍泓說也不必急，想來他要下的也是一盤大棋，急於一時也沒用。還是得先放寬心，將眼前事處理好了再說。

林芙於是道：“妹妹，我這就叫曹院判過來給你看看。他醫術很高明，必能為你診治。你現在既是輕癥，就要多加調養，萬不可再像昨夜裏吹風了。你的飲食，我會吩咐做清淡一些。秋竹、碧霜，你們仔細服侍，切不能再出什麽差錯。”

秋竹碧霜道：“是，娘娘。”

自長寧閣出來後，林芙心中很是悶燥。華蓮見她如此長籲短嘆，安慰她道：“娘娘，蘇姑娘是有福之人，必能好起來的。娘娘若太傷心，孩兒也會跟著傷心的。”

林芙撫著肚子，停在一處花架下，道：“真是多事之秋啊。皇上和哥哥在前頭打仗，本宮在後方一日不停地操心。華蓮，你覺不覺得，近來連唐姑娘也有些不對勁？”

華蓮仔細想了想，道：“奴婢不覺得。”

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